It seems that the CPI(Maoist) is strengthening its influence in West Bengal, and even the reactionary media is taking note.
The following report from The Hindustan Times gives the Maoists begrudging praise for their work in the area – for their health centers and infrastructure projects.
It should be noted that such initiatives are not a “change of face” for the Maoists, but consistent with their long-term strategy.
Thanks to Sidhartha S. for suggesting this piece.
The invisible Maoist hand back in Bengal
by Snigdhendu Bhattacharya
September 10, 2011–From symbolising terror and subjugation, Maoists are now aiming for a change of perception. Or so it seems, at least in their strongholds in Jangalmahal area of Bengal.
In Maoist-dominated areas of West Midnapore, at about 130-150 km from Kolkata, which Hindustan Times visited recently, rebels have not only recovered lost ground, but are also running health centres and schools, building embankments and, repairing roads and ponds.
While the Mamata Banerjee government is trying to initiate dialogue, rebels are focusing on development.
Three organisations — Santrash Durnity O Samrajyobadi Agrason Birodhi Ganatantrik Mancha (SDSABGM), Nari Izzat Bachao Committee (NIBC) and Chhatra Samaj (CS) — are in the forefront of the development work Maoists are undertaking in these areas.
The government tacitly acknowledges the development. “They (rebels) have not yet obstructed us from carrying out development projects. But, in some areas we found people unwilling to work on our projects while they worked on so called peoples’ initiatives,” said Sukumar Hansda, western region development minister.
“In complete absence of civil administration, we are forced to take care of ourselves,” NIBC president Jyotsna Mahato told Hindustan Times in Aguimoni area under Jhargram police station.
The SDSABGM and NIBC are running as many as 20 health centres in Lalgarh, Jhargram, Gopiballavpur, Nayagram, Salboni, Belpahari and Binpur, all earlier Maoist strongholds. MBBS doctors visit the parallel health centres at least once a week. The fee is a meagre R5. And for those who can’t afford even that, the facility is for free.
The Chhatra Samaj is running about 25 coaching centres for schoolchildren where local educated youths teach for free.
About a year ago, one such ‘people’s initiative’ saw an embankment — Veri Bandh (small dam) —build on Kansabati river in Bandorboni. Voluntary labourers from neighbouring villages built the 1.5-km stretch in merely 23 days.
“The more the administration tries to stall these initiatives, the easier it would be to expose its real character before the public,” said a local of Kurashole village of Jhargram police station area, who signed off with Lal Salaam (the rebels’ way of greeting).
Only time will tell, if the new outfits are just another change of face for the rebels to escape detection or signal a real transformation.
en espanol
LA MANO INVISIBLE DE LOS MAOÍSTAS, DE REGRESO EN BENGALA
Por Snigdhendu Bhattacharya
10 de septiembre de 2011
De símbolo del terror y de la subyugación, los maoístas buscan ahora un cambio de percepción. O es lo que parece, al menos en sus bastiones en la región de Jangalmahal en Bengala.
En las zonas dominadas por los maoístas en Midnapore Occidental, a unos 130-150 kilómetros de Calcuta, zonas que The Hindustan Times ha visitado recientemente, los rebeldes no sólo han recuperado el terreno perdido sino que han puesto en funcionamiento, además, centros de salud y escuelas, construyen diques y reparan los caminos y embalses.
Mientras el gobierno de Mamata Banerjee intenta entablar el diálogo, los rebeldes se concentran en el desarrollo.
Tres organizaciones –Santrash Durnity O Samrajyobadi Agrason Birodhi Ganatantrik Mancha (SDSABGM), el Comité Nari Izzat Bachao (NIBC) y Chhatra Samaj (SC)- están a la vanguardia de las labores de desarrollo que los maoístas están llevando a cabo en estas áreas.
El gobierno reconoce tácitamente el desarrollo. “Ellos (los rebeldes) no nos han impedido aún llevar a cabo proyectos de desarrollo. Pero en algunos ámbitos hemos encontrado que las gentes se niegan a trabajar en nuestros proyectos una vez que han trabajado en las denominadas iniciativas populares”, dijo Sukumar Hansda, ministro de desarrollo de la región occidental.
“Sin la más mínima presencia de la administración civil, nos vemos obligados a tomar nosotros las riendas”, dijo el presidente del NIBC, Jyotsna Mahato, a The Hindustan Times en la región de Aguimoni, dependiente del puesto de policía de Jhargram.
El SDSABGM y el NIBC administran no menos de 20 centros de salud en Lalgarh, Jhargram, Gopiballavpur, Nayagram, Salboni, Belpahari y Binpur, todos ellos bastiones maoístas.
Los médicos cirujanos visitan los centros de salud paralelos al menos una vez por semana.
La cuota es de sólo 5 rupias. Y para aquellos que ni siquiera pueden permitirse el lujo de este precio, la atención es gratuita.
El SC se ocupa de aproximadamente 25 centros educativos para niños en los que jóvenes locales educados enseñan gratuitamente.
Hace un año, la “iniciativa popular” –Veri-Bandh- construyó un muro de contención sobre el río Kansabati en Bandorboni. Los trabajadores voluntarios de los pueblos vecinos construyeron el tramo de 1,5 kilómetros en sólo 23 días.
“Cuanto más pretenda la administración bloquear estas iniciativas, tanto más fácil resultará mostrar su verdadera naturaleza al pueblo”, dijo un aldeano de Kurashole, en la región del puesto de policía de Jhargram, que se despide de nosotros con un “Lal Salaam” (la forma en que los rebeldes saludan [“saludos rojos”]).
Sólo el tiempo dirá si las nuevas instalaciones son apenas un cambio de cara de los rebeldes para evitar que se les detecte, o si son la señal de una transformación real.
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