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On November 24, 2012, 121 garment workers died and at least 200 were injured in a fire at the Tazreen Fashions factory in Ashulia, an industrial suburb outside Dhaka, Bangladesh.
The fundamental thing that enables human beings to live and have society is the exchange of labor among people, but this is not at all obvious.
“If you go to work, you put in a certain amount of work, you get back a certain amount of money in exchange for that work. You go buy certain products at the store or whatever and then you take them to your house and use them and you exchange things in that kind of a way. This goes on in such an everyday way that we don’t even stop and think about it. But you are actually exchanging things indirectly through all these different stages with people all over the various parts of the globe.
“Think about it this way. Don’t do it right now, but when you go home, check out your clothes. Look at the labels on them. Don’t just look at where it says what company, brand is on the clothes. But look where it says where these clothes or other things you have were made. In Nicaragua, in Honduras, in Haiti, in Pakistan, in Egypt, all over the world. We are exchanging things and ultimately and fundamentally we’re exchanging labor. People in those countries are putting in a certain amount of labor and we’re putting in a certain amount and that’s being exchanged through the form of the way in which we buy things with money. But it’s not very obvious because partly they want to keep it hidden from us. And the other reason is there are things that get in the way of our seeing that very clearly. First is the fact that there are all these intermediate steps. We’re not the six people directly exchanging labor with each other. We’re exchanging money getting something, the remote character of where it came from is not obvious unless you do go read those labels, for example. So that’s kind of one thing that keeps it hidden from us is that here’s somebody working in a sweatshop in Pakistan making a shirt that you wear and you’re over here putting in a certain amount of work so that you get the money to be able to go to buy that shirt when it gets to a store that you go to. You’re exchanging the labor you put in for the labor they put in to make that shirt. But it goes through so many stages in between that you don’t see that.”
From A World to Win News Service
Bangladesh workers burned alive in death-trap garment factory
An electrical shortcircuit seems to have been the cause of the fire. This has been the reason for many other industrial fires, whether the factory building is a more modern one like Tazreen Fashion or an older construction in the heart of congested Dhaka. At Tazreen, there were no outside escape routes, such as exterior fire escapes, even though the building was nine floors high. There were ground floor fire exits, but they were locked.
Rooms full of female workers were cut off from any possible escape. Piles of yarn and fabric filled the corridors, igniting quickly, and the flames rapidly spread to other floors. Witnesses tell how many workers leapt from upper stories to escape the flames. Twelve workers died in the hospital from injuries sustained in falls.
Relatives of the factory's workers gathered at the scene, desperate for news about their loved ones. Thousands of other workers and residents of Ashulia forced the closure of other factories, and blocked a major highway, halting transport between Dhaka and the port city of Chittagong for more than four hours.
The demands were the same as raised after the many previous factory fires—that those responsible for this latest disaster be punished, that working conditions be improved and that the government enforce protective laws gained through earlier workers' struggles. Despite promises made to punish those responsible for these intolerable conditions, the government uses the police exclusively against the workers. As if to prove a point, two days after this tragic fire, another factory fire broke out. This time there was no loss of life, but it was like rubbing salt in an already deep wound for the people.
Delwar Hossain, the owner of Tazreen Fashions—and seven factories in all—denied allegations that the building was unsafe to work in. But according to the Clean Clothes Campaign (cleanclothes.org), more than 80 percent of all factory fires in Bangladesh are due to faulty electrical wiring. Regarding this recent fire, they report that proper fire drills were not carried out, that the exits were blocked, that the workplace was not properly supervised and that the company only had a permit to work in the lower floors.
Tazreen is part of the larger Tuba Group, which makes apparel for top global retailers such as Carrefour, Walmart, H&M, Tesco, IKEA, C&A, Gap, and Sainsburys. Bangladesh is already the largest producer of T-shirts in the world and its garment industry is still expanding.
The Tazreen fire has been called Bangladesh's worst factory disaster ever, but in fact these kinds of catastrophes are common occurrences. About 600 workers have been killed in fires since 2006, not counting this most recent one. In December 2011, 29 workers died in a factory fire at That's It Sportswear, a Gap supplier. Many fell to their deaths from the upper floors of the building because doors to a locked stairway barred their escape. In June 2012, 116 workers were burned to death in a factory when a storeroom full of chemicals blew up and flames shot into the air. Windows covered by grills forced people through the only way out, the front door that was engorged in flames. In early 2012, more than 300 factories near the capital were shut down for almost a week as workers demanded a shorter work week, higher wages and better conditions.
In May of this year, textile workers shut down 200 factories over the disappearance of Aminul Islam, a well-respected trade union leader. His body was later found with his knees smashed, his toes broken and a hole drilled in one knee. Constantly harassed, he had already been beaten by known intelligence agents, who warned him that his activism around workers' conditions interfered with Bangladesh's economic interests. On the day he disappeared he had been trying to resolve a dispute between factory owners and workers who stitched shirts for Tommy Hilfiger and Ralph Lauren. Human rights groups have accused law enforcement agencies of his murder. The deliberately gruesome manner of his death can only be understood as an attempt to terrify those who would protest.
While there are few, if any, high-end fashion shops in Dhaka, one can say that Bangladesh has become a center for the production side of fashion for the U.S. and Europe, second only to China. Two million workers, mainly women, are employed in the country's 4,500 garment factories.
Dhaka has the highest population density of any city in the world. Reporting from Dhaka for Al Jazeera (October 3, 2012), Nicolas Haque says every three minutes a rural family moves to the capital, making it the world's fastest growing city. People from rural areas come in search of jobs and a better life in the face of increasingly difficult conditions in the countryside. The slums around Dhaka have swollen; new arrivals search for jobs in the garment industry.
Among the lowest paid in the world, Dhaka's garment workers sometimes earn less than a dollar a day, barely keeping their families alive. The government's minimum entry wage is $37 a month. Protests over low wages and poor work conditions are a recurrent feature of the industry.
But the government is notorious for not implementing the law, promising reform after intense factory strikes but always taking the side of the employers. The garment sector employs 40 percent of the country's industrial workforce and is the mainstay of its economy. The government very often employs brute force to quell unrest in an effort to pacify buyers—some of the world's top brands—who are concerned over delayed shipments. The police have a well-deserved reputation for brutality in the service of powerful interests.
The big brands go to Bangladesh because they are in intense competition with each other to produce at the lowest possible cost to gain market share and reap the highest possible profit. They would probably argue, and rightly so, that given the workings of the capitalist system they can't afford not to "outsource" in Bangladesh, no matter what the human cost. Companies crush other companies that can't cut their costs, and any company that doesn't make an acceptable rate of profit is going to see capital go elsewhere. The situation in Bangladesh is ideal for Carrefour, Walmart and the rest exactly because of its millions of people living at a subsistence level, desperately trying to feed their families, desperately looking for work.
Further, some benefits from the intense exploitation of garment workers in Bangladesh trickle down to ordinary people in the West, making it possible for them to buy reasonably priced clothing. And it allows the flourishing of a small group of Bangladeshi capitalists who together with other reactionary exploiter classes use their state to run the country in the interests of their global backers.
It's a perfect fit for globalized capitalism, a system which is driven and can only be driven by a relentless search for profit. And until that economic system has been overthrown, there will always be factory fires and every other kind of avoidable catastrophes.
Incendio en Bangla Desh deja a 121 muertos:
Si tu camisa podría hablar. . .
9 de diciembre de 2012 | Periódico Revolución | revcom.us
Foto: AP
El 24 de noviembre de 2012, murieron 121 costureras y costureros y resultaron lesionados al menos 200 en un incendio en la fábrica de Tazreen Fashions en Ashulia, un centro industrial en las afueras de Daca, Bangla Desh.
Lo fundamental que hace que los seres humanos puedan vivir y tener una sociedad es el intercambio de trabajo entre las personas, pero eso no es muy obvio.
“Si tú vas a trabajar, vas a poner cierto trabajo y vas a recibir cierta cantidad de dinero por ese trabajo. Y vas a ir a comprar ciertos productos en la tienda o lo que sea y los traes a tu casa y los usas, los intercambias en esa manera. Esto pasa en una forma tan cotidiana que ni siquiera lo consideramos o pensamos en eso. Pero lo que estamos intercambiando a través de todo esto es intercambiando con gente a través del globo.
“Piénsalo así. No lo hagas ahora, pero cuando vayas a tu casa, mira tu ropa, tu vestimenta. Mira la etiqueta. No miras solamente qué compañía, qué marca es la ropa, sino que fíjate a dónde estas ropas fueron producidas, en Nicaragua, en Honduras, en Haití, en Pakistán, en Egipto, a través del mundo. Nosotros estamos intercambiando cosas y fundamentalmente estamos intercambiando trabajo. La gente en estos países está poniendo cierta cantidad de trabajo y nosotros estamos poniendo cierta cantidad de trabajo y está siendo intercambiada en una forma en que nosotros usamos el dinero para comprar cosas pero no es muy obvio porque en parte lo quieren ocultar. Y al otro lado, hay cosas que sí se interponen de nuestra capacidad de ver esto claramente. Primero está el hecho de que están todos estos pasos intermedios. Nosotros no somos seis personas intercambiando el trabajo entre nosotros. Estamos intercambiando dinero para obtener algo y el carácter remoto de donde vino no es obvio a no ser que uno vaya y vea la etiqueta, por ejemplo. Así que eso tapa el hecho de que un obrero en un taller de hambre en Pakistán produce la camisa que tú uses y tú, por el otro lado, tú por aquí trabajas y cambias cierta cantidad de trabajo por el dinero con el que compras la camisa en la tienda. Estás cambiando tu trabajo por el trabajo del obrero en Pakistán. Sólo es que pasa por muchas etapas y no es muy aparente”.
Del Servicio Noticioso Un Mundo Que Ganar
Bangla Desh: Obreros quemados vivos en la trampa mortal de una fábrica de ropa
Name | 9 de diciembre de 2012 | Periódico Revolución | revcom.us
Al parecer, un cortocircuito eléctrico causó el incendio. Lo mismo ha causado muchos otros incendios industriales, el que el edificio de la fábrica sea más moderno como el de Tazreen Fashions o una vieja construcción en el centro del congestionado Daca. En Tazreen, no había salidas de emergencia externas, tales como escaleras de emergencia exteriores, a pesar de que el edificio era de nueve pisos de altura. Había salidas de emergencia en el primer piso, pero estaban cerradas con llave.
Los galerones llenos de obreros fueron desconectados de cualquier posible salida. Montones de hilados y telas rellenaban los corredores, se prendieron rápidamente y las llamas rápidamente se extendieron a otros pisos. Los testigos cuentan cuántos obreros saltaron desde los pisos superiores para escapar de las llamas. Doce obreros murieron en el hospital por las heridas sufridas en caídas.
Los familiares de los obreros de la fábrica se reunieron en el lugar, en una frenética búsqueda de noticias sobre sus seres queridos. Miles de otros obreros y residentes de Ashulia hicieron que se cerraran otras fábricas y bloquearon una importante carretera, interrumpiendo el transporte entre Daca y la ciudad portuaria de Chittagong durante más de cuatro horas.
Las demandas fueron las mismas que se plantearon después de los muchos anteriores incendios de fábrica, que los responsables de este desastre sean castigados, que las condiciones laborales sean mejoradas y que el gobierno haga cumplir las leyes de protección ganadas en las luchas obreras anteriores. Pese a las promesas para castigar a los responsables de estas condiciones intolerables, el gobierno utiliza a la policía exclusivamente contra los obreros. Como muestra de botón, dos días después de este trágico incendio, ocurrió un incendio en otra fábrica. Esta vez no hubo pérdida de vidas, pero era como echar sal en una herida ya profunda para el pueblo.
Delwar Hossain, el dueño de Tazreen Fashions, y de siete fábricas en total, negó las acusaciones de que el edificio no era seguro para trabajar, pero de acuerdo con la Campaña Ropa Limpia (cleanclothes.org), más del 80 por ciento de todos los incendios de fábricas en Bangla Desh se deben al cableado eléctrico defectuoso. Con respecto a este reciente incendio, informaron que los simulacros de incendio apropiados no fueron llevados a cabo, que las salidas estaban bloqueadas, que el lugar de trabajo no contaba con una supervisión adecuada y que la compañía sólo tenía un permiso para trabajar en las plantas inferiores del edificio.
Tazreen forma parte del Grupo Tuba más grande, lo que confecciona la ropa para los principales minoristas mundiales, como Carrefour, Walmart, H & M, Tesco, IKEA, C & A Gap y Sainsbury’s. Bangla Desh ya es el mayor productor de camisetas en el mundo y su industria del vestido todavía está en expansión.
Se ha descrito el incendio de Tazreen como el peor desastre de fábrica en Bangla Desh, pero en realidad este tipo de catástrofes son acontecimientos comunes. Alrededor de 600 obreros han muerto en incendios desde 2006, sin contar el más reciente. En diciembre de 2011, 29 obreros murieron en un incendio en la fábrica de That’s It Sportswear, un proveedor de Gap. Muchos cayeron a su muerte desde los pisos superiores del edificio porque las puertas a una escalera cerrada impidieron que escaparan. En junio de 2012, 116 obreros murieron calcinados en una fábrica cuando un almacén lleno de productos químicos explotó y las llamas se extendieron como reguero en polvo. Debido a las ventanas cubiertas por rejillas las personas tuvieron que salir por la única salida, la puerta principal que estaba envuelta en llamas. A principios de 2012, más de 300 fábricas cerca de la capital fueron cerradas durante casi una semana cuando los obreros exigían una semana laboral más corta, salarios más altos y mejores condiciones.
En mayo de 2012, los obreros textiles cerraron 200 fábricas por la desaparición de Aminul Islam, un líder sindical muy respetado. Su cuerpo fue encontrado más tarde con las rodillas destrozadas, los dedos del pie rotos y un agujero perforado en una rodilla. Constantemente acosado, ya había sido golpeado por agentes de inteligencia conocidos, que le advirtieron que su activismo en torno a las condiciones de trabajo interfería con los intereses económicos de Bangla Desh. El día de su desaparición había estado tratando de resolver una disputa entre los dueños de las fábricas y los obreros que confeccionaban camisas para Tommy Hilfiger y Ralph Lauren. Unos grupos de derechos humanos han acusado a las fuerzas del orden del asesinato. La forma deliberadamente espantosa de su muerte sólo puede entenderse como un intento de aterrorizar a los que protestan.
Si bien hay pocas, si es que haya, tiendas de alta costura de moda en Daca, se puede decir que Bangla Desh se ha convertido en un centro de producción de la moda para los Estados Unidos y Europa, sólo superada por China. Dos millones de obreros, en su mayoría mujeres, trabajan en las 4.500 fábricas de la costura del país.
Daca tiene la densidad demográfica más alta de cualquier ciudad del mundo. Según su informe desde Daca para Al Jazira (3 de octubre de 2012), Nicolás Haque dice que cada tres minutos se muda una familia del campo a la capital, por lo que es la ciudad de más rápido crecimiento del mundo. La gente de las zonas rurales viene en busca de trabajo y una vida mejor debido a las condiciones cada vez más difíciles en el campo. Los barrios pobres alrededor de Daca crecen enormemente por los recién llegados en busca de nuevo trabajo en la industria del vestido.
Entre los peor pagados en el mundo, los obreros de la costurera de Daca a veces ganan menos de un dólar al día, lo que a duras penas mantiene a sus familias con vida. El salario mínimo oficial para un nuevo empleado es de $37 al mes. Las protestas por los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo son una característica recurrente de la industria.
Pero el gobierno es tristemente notorio por no aplicar la ley, con la promesa de reformas después de las huelgas en la fábricas intensas pero siempre toma partido con los patrones. El sector de la confección emplea al 40 por ciento de la fuerza laboral industrial del país y es el pilar de la economía. El gobierno a menudo emplea la fuerza bruta para reprimir el descontento en un esfuerzo de pacificar a los compradores, algunos de los más importantes del mundo, que están preocupados por en las demoras en los envíos. La policía tiene una bien merecida reputación de brutalidad al servicio de intereses poderosos.
Las grandes marcas van a Bangla Desh, porque están en una intensa competencia entre sí para producir al menor costo posible a fin de ganar participaciones del mercado y obtener las mayores ganancias posibles. Probablemente dirían, y con razón, que dado el funcionamiento del sistema capitalista no pueden permitirse el lujo de no tener "subcontrataciones" en Bangla Desh, no importa cuál sea el costo humano. Las empresas aplastan a otras empresas que no pueden recortar sus costos, y cuando una empresa que no obtiene una tasa aceptable de ganancia, su capital irá a otra. La situación en Bangla Desh es ideal para Carrefour, Walmart y los demás precisamente por los millones de personas que viven al nivel de subsistencia, en un esfuerzo desesperado de dar de comer a sus familias, en una febril búsqueda de trabajo.
Además, algunos beneficios de la explotación intensa de obreros de la confección en Bangla Desh se filtran a la gente común en el Occidente, por lo que es posible que compre ropa a precios razonables. Además, permite el florecimiento de un pequeño grupo de capitalistas de Bangla Desh que, junto con otras clases explotadoras reaccionarias utilizan su estado para gobernar al país en aras de los intereses de sus patrocinadores globales.
Esta situación cuadra a la perfección para el capitalismo globalizado, un sistema que se rige y únicamente puede regirse por una incesante búsqueda de ganancias. Y hasta que el sistema económico haya sido derrocado, siempre habrá incendios de fábricas y cualquier otro tipo de catástrofes evitables.
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